En la primera fase, que abarcó hasta 2006, se testeó el prototipo a gran escala de Verdant Power, con rotores de un diámetro de 5 metros. Hasta 2008 se realizó la segunda fase, de demostración y supervisión de los posibles impactos ambientales causados por el sistema, llamado Free Flow, y la instalación de seis turbinas hidroeléctricas.
Esta segunda fase permitió comprobar el rendimiento hidrodinámico, mecánico y eléctrico de las turbinas; la potencia de la conexión a red sin problemas de calidad; y el funcionamiento bidireccional con alta eficiencia tanto en bajamar como en pleamar. Asimismo, las pruebas sirvieron para probar el continuo funcionamiento de las máquinas durante 9.000 horas, que en el período proveyeron de 70 MW/h de energía a dos usuarios finales.
Se incluyeron además operaciones con una serie de sensores fijos hidroacústicos bajo el agua que supervisaban cualquier actividad de la turbina. Igualmente, se llevó a cabo un seguimiento sobre buques de pesca en el área del proyecto. Una caracterización y análisis del hábitat de los fondos del río fueron también llevados a cabo.
Según los estudios, los resultados de estas actividades hasta la fecha no muestran ninguna evidencia observada de mortalidad o lesión de los peces, ni ninguna actividad irregular de las aves en la zona del proyecto. Los datos demuestran que los peces evitan las zonas de impacto con el sistema.
Se estima que el proyecto esté concluido y en funcionamiento en 2012.
Más información:
verdantpower.com
